A cinco de novembro de 2015, no município brasileiro de Mariana, região de Minas Gerais, ocorreu a rotura da barragem de Fundão, construída para reter e armazenar rejeitados (gangas, lamas e águas) resultantes da extração de minério. Este acidente foi considerado o maior desastre ambiental do mundo relacionado com este tipo de barragens. Foram derramados cerca de 62 milhões de metros cúbicos de lama contaminada, que afetaram a bacia hidrográfica do rio Doce. Para o acidente, parecem ter contribuído (1) o processo escolhido para realizar as obras de ampliação da barragem; (2) a liquefação dos rejeitados e (3) a liquefação dos materiais de sustentação do muro de suporte. Os referidos fenómenos de liquefação terão sido ampliados pela ocorrência de um sismo de 2,6 na escala de Richter, registado poucos minutos antes do acidente.

A região onde o acidente aconteceu é conhecida pela exploração de minério de ferro que ocorre no itabirito, uma rocha metamórfica, ligeiramente laminada, resultante da ação conjunta de altas pressões e de altas temperaturas. Esta rocha é composta por bandas alternadas de quartzo e de óxidos de ferro, como a hematite. A sua origem remonta ao Pré-câmbrico e parece estar relacionada com a existência de quantidades significativas de ferro na água do mar e com o aparecimento de seres fotossintéticos marinhos.